Ao longo da maioria de suas encarnações, Soundwave é um tenente das forças Decepticons, leal ao seu líder Megatron. Descrito como o oficial de comunicações de Megatron, em algumas interpretações ele só fala quando zomba dos Autobots.
Soundwave é capaz de detectar e interferir nas transmissões em todo o espectro de energia, um talento que o torna adequado para sua posição como Diretor de Comunicações da Decepticon. Além disso, ele possui uma memória fotográfica graças à vasta capacidade de armazenamento de dados dos discos magnéticos em seu compartimento torácico e está armado com um canhão a laser montado no ombro e um blaster de concussão portátil.
Soundwave é fisicamente forte em comparação com a maioria dos Transformers. Sua forma alternativa - que envolve uma aparente perda de massa - é a de um Deck de microcassete terrestre. Dentro do compartimento da fita, que se torna seu tórax no modo robô, ele armazena uma variedade de espiões Decepticons, todos os quais têm a forma alternativa de uma microcassete. Esses personagens espiões incluem Ravage, Laserbeak , Buzzsaw , Ratbat , Rumble, Frenzy, Slugfest e Overkill, todos sob o comando da Soundwave na série original G1.