Ryu é um protagonista da franquia de games de luta Street Fighter. Ryu estreou o primeiro Street Fighter em 1987, onde ele e seu melhor amigo Ken Masters eram participantes de um torneio de artes marciais. Ele se torna alvo de vários vilões que desejam usá-lo para atingir seus objetivos pessoais, tais como o criminoso M. Bison e seu arqui-inimigo Akuma. Com a popularidade dos jogos Street Fighter, Ryu se tornou um ícone japonês e o modelo de artista marcial em uma jornada sem fim para se tornar mais forte, bem como fonte de inspiração para a criação de diversos personagens lutadores. Ele foi licenciado e adaptado em diversas mídias como animes, quadrinhos e filmes live-action e é alvo de inúmeros produtos e mercadorias. Ele também aparece em uma longa lista de crossovers com outras franquias, notavelmente o universo Marvel. Críticas ao seu respeito têm sido extremamente positivas, com sua aparência e personalidade simples sendo frequentemente elogiadas, levando Ryu a se tornar um dos personagens mais populares de Street Fighter e da indústria de videogames. Ele é considerado por muitos o personagem de jogos de luta mais famoso da história.